《西西里的美麗傳說》是意大利名導朱塞佩·托納托雷的回家三部曲之三,前兩部分別是《天堂電影院》和《海上鋼琴師》。影片中繼續導演那種懷舊的畫面,緊跟情節的鋼琴曲,而且整個畫面都有一種很濃的黃色,是驕陽照耀在西西里島小鎮的黃色,更像是那些充滿各種人心的慾望交錯在一起的黃色。
故事的背景發生在二戰的西西里島小鎮,當整個世界都被籠罩在二戰的硝煙之中,西西里島仍是一片寧和,這裡正是男孩雷納託的家鄉。他和所有13歲的孩子一樣,天真、快樂、不安分,對生活充滿幻想。就是在擁有自行車的第一天,在朋友們那散發著青春騷動氣味的叫喊聲中,看到了瑪琳娜,終於遇到了永遠改變他生活的女人——瑪琳娜(莫妮卡·貝魯奇Monica Bellucci飾),他呆呆地望著象徵性感之神瑪琳娜的身體,並忘情地陶醉其中。
從此,雷納託的生活便以瑪琳娜為中心,為了盡可能多的見到瑪琳娜,他逃課守在她的門前,晚上不睡覺翻窗戶去偷看她。他整天要做的事除了偷看瑪琳娜,看著她的乳房,看著她睡覺的樣子,看著她是否像鎮上的人謠傳的那樣是個騷婦勾引男人之外,就是在自慰中不斷地幻想各種與瑪琳娜作愛的情景以得到滿足。
美麗、性感的女人總是容易遭人嫉妒,醜陋、自卑女人嫉妒她,因為她們無法吸引男人們的目光,而又不得不生活在她的陰影下;年老、無能的男人嫉妒她,因為他們明白自己沒有足夠的資本去追求她,佔有她,而又不得不眼睜睜地看其他的男人向她獻殷情。遭受他人嫉妒的瑪琳娜不僅是美麗、性感,而且是因為她的丈夫剛剛在戰爭中死去,因為她是一個寡婦,一個似乎所有男人都機會和她發生關係的寡婦。女人害怕丈夫為了她,而離自己而去。她們要先手為強,要把一個漂亮寡婦的名聲搞臭,讓她在這個小鎮上沒有立足之地。雷納託不得不看著自己心愛的女人,無辜地受到他人的侮辱,但他無能為力,大人的眼中他只是一個小孩,一個處處都要大人來教育的小孩。他只有在夢中,才能向瑪琳娜述說他對她的思念,或者,在主的面前許下保護她的諾言。
戰爭越來越激烈,西西里島也處入戰火之中,小鎮上的法西斯德軍越來越多,而被謠言中傷的瑪琳娜在小鎮完全失去了生存的空間,被無恥的律師糟蹋之後,她只有靠滿足那些好色男人的慾望得以存活,雷納托心痛地看著瑪琳娜所遭遇的一切,他知道她是被迫無辜的。而且雷納托陷入與瑪琳娜作愛幻想的深淵,已經無法控制,以至於昏到。瑪琳娜成了他的唯一,只有他的父親清楚他的需求,將他送入妓院,當他把和他做愛的妓女看成瑪琳娜時,似乎終於完成了盼望已久的願望。
墨索里尼死了,短褲男孩——雷納托穿上了長褲,西西里島成了美軍的天下。小鎮上積怨已久的婦女開始瘋狂地報復被迫做妓女並和德國人睡覺的瑪琳娜,眾婦女將她從屋中拖到大街上,在男人的圍觀中,被毒打著。沒有人幫她,雷納托只能流著眼淚看著,心愛的女人的身體慘遭著無情的鞭打。那些在戰爭中,似乎是受害者的婦女,在戰後找到發洩的對象,而那些在戰爭中無能的男人們,在此時,似乎從女人們的打鬧聲中,尋回了男人的自尊,又一次可以理所當然的雄起!瑪琳娜離開了西西里島,雷納托看著她淒涼地離開。
影片的最後出人意料,瑪琳娜的丈夫黎諾回來了,帶著戰爭留給下的傷痕回來了,他失去了一隻胳臂。那些昔日的法西斯人,如今又成了小鎮的有功者,而為法西斯買命的黎諾,得到的卻是他們鄙視的眼光。雷納托寫信告訴黎諾事情的真相,希望黎諾和瑪琳娜過上幸福的生活。當雷納托再一次看到瑪琳娜時,已經是一年以後,瑪琳娜和她的丈夫再一次回到了小鎮。而那些曾經誣陷、毒打她的人們,似乎也感到自己要流露出一點懺悔的眼神。
影片中有著大量的身體裸露鏡頭,都是圍繞著雷納託的目光展開,但這些裸露的鏡頭,很少會讓人想到色情,因為在裸露的背後是男孩對瑪琳娜的愛,是世間人情冷暖的真實寫照。女人的身體,男孩的目光,電影就是從雷納托觀察瑪琳娜身體的目光中,看到人性中交熾的那些善與惡。